Lo que ve la ciencia y tú no: rayos X, luz ultravioleta y microscopía en el peritaje

El examen científico no dice quién pintó un cuadro: dice de qué está hecho, cómo está construido y qué le ha pasado desde entonces. Los rayos X muestran la estructura interna y los arrepentimientos del pintor, la luz ultravioleta delata repintes y barnices, la reflectografía infrarroja saca a la luz el dibujo subyacente y la microscopía revela el orden real de las capas. Con esos datos, la atribución deja de ser opinión y pasa a ser argumento.

Primero, la luz que ya tienes

Antes de cualquier aparato, el perito usa luz visible bien dirigida. La luz rasante, casi paralela a la superficie, revela deformaciones del soporte, empastes, parches y el relieve del craquelado. La transiluminación —luz por detrás de un lienzo— muestra rotos, remiendos y zonas adelgazadas.

Es la fase más barata y una de las más rentables. Muchas piezas se resuelven aquí, sin necesidad de análisis costosos.

Luz ultravioleta: el mapa de los repintes

Bajo radiación ultravioleta, los materiales emiten fluorescencias distintas. Los barnices de resina natural envejecidos suelen responder con un tono verdoso o lechoso; los repintes recientes aparecen como manchas oscuras que interrumpen esa fluorescencia, porque aún no han envejecido.

Es una técnica rápida, no destructiva y muy didáctica: permite ver de un vistazo cuánto queda de original. Tiene límites claros. Un barniz moderno aplicado sobre todo el cuadro puede enmascarar los retoques, y una restauración muy antigua puede haber envejecido lo bastante como para confundirse con la pintura original.

Infrarrojos: el dibujo que hay debajo

La reflectografía infrarroja atraviesa capas de pintura relativamente transparentes a esa longitud de onda y hace visible el dibujo preparatorio, siempre que esté hecho con materiales carbonosos. Aparecen entonces líneas de encaje, cuadrículas de traslación, correcciones y, a veces, marcas de estarcido.

Ese dibujo es muy informativo. Un trazo libre, con rectificaciones y búsqueda, sugiere una composición inventada por el pintor. Un contorno seguido, uniforme y sin dudas apunta a copia o a traslación de un modelo previo. No es prueba definitiva, pero orienta mucho.

Rayos X: la estructura y los arrepentimientos

La radiografía registra la densidad de los materiales. En pintura, los pigmentos con plomo resultan muy opacos, de modo que la imagen muestra con claridad dónde hay masa pictórica y dónde no. Así afloran composiciones anteriores reaprovechadas, cambios de posición de manos o cabezas, faltas rellenadas y la trama del lienzo.

En escultura y mobiliario, la radiografía es igual de útil: revela ensamblajes, espigas, clavos, grietas internas, galerías de xilófagos y añadidos posteriores. Un brazo unido con tornillo moderno deja de ser invisible.

Microscopía y análisis de materiales

La lupa binocular y el microscopio permiten ver el orden de las capas en un borde o en una laguna: qué está debajo de qué, si el craquelado atraviesa todos los estratos o solo el superior, si la suciedad está bajo el barniz o encima.

A partir de ahí entran los análisis de materiales. La fluorescencia de rayos X identifica elementos químicos sin tomar muestra, y eso permite reconocer pigmentos por su composición. Es decisivo porque muchos pigmentos tienen una fecha de aparición conocida: el azul de Prusia se difunde desde principios del siglo XVIII, el blanco de cinc a partir del siglo XIX y el blanco de titanio no se generaliza hasta el siglo XX. Encontrar uno de ellos en una obra que se presenta como más antigua es concluyente.

Datación del soporte

La dendrocronología, aplicable a tablas con anillos suficientes, permite estimar la fecha de tala de la madera y, con ella, una fecha mínima para la pintura. El carbono 14 sirve para materiales orgánicos, pero con márgenes amplios que lo hacen poco útil para distinguir entre siglos recientes.

Qué aporta cada técnica

• Luz rasante: deformaciones, empastes, parches y relieve del craquelado.
• Ultravioleta: repintes, barnices desiguales, restauraciones recientes.
• Infrarrojo: dibujo subyacente, correcciones, indicios de copia.
• Rayos X: estructura interna, composiciones ocultas, ensamblajes y herrajes.
• Microscopía: secuencia de capas y naturaleza del craquelado.
• Fluorescencia de rayos X: elementos químicos y, por tanto, cronología de los pigmentos.
• Dendrocronología: fecha aproximada de tala del soporte de madera.

El límite que casi nadie explica

La ciencia descarta, rara vez confirma. Puede demostrar que una obra es imposible —por un pigmento anácronico, por una madera demasiado joven, por una estructura industrial—, pero no puede demostrar por sí sola que la pintó una mano concreta. Un falsificador hábil que use un lienzo de época y pigmentos correctos superará buena parte de las pruebas.

Por eso la autentificación seria combina tres patas: análisis técnico, estudio estilístico y documentación de procedencia. Cuando una de las tres falta, el informe debe decirlo en lugar de rellenar el hueco con entusiasmo. Así abordamos obras delicadas como una tabla de la escuela de Luis de Morales, donde soporte, capa pictórica e historia material deben contarse por separado.

Preguntas frecuentes

¿Los rayos X dañan un cuadro antiguo?

No, en las condiciones y dosis que se emplean en el estudio de obras de arte. La radiografía es un examen no destructivo: no toma muestra ni altera los materiales. Lo mismo ocurre con la luz ultravioleta, la reflectografía infrarroja y la fluorescencia de rayos X, que trabajan sin contacto con la superficie.

¿Puede la ciencia confirmar que un cuadro es de un autor concreto?

No por sí sola. El análisis técnico establece materiales, cronología y estado, y puede descartar una atribución de forma tajante. Confirmarla exige sumar el estudio estilístico y la documentación histórica de la pieza. La autoría siempre es una conclusión razonada, no una medida de laboratorio.

¿Cuándo merece la pena encargar análisis de laboratorio?

Cuando el valor potencial de la pieza o la duda sobre su autoría justifican el coste, y siempre después del examen visual. Muchas dudas se resuelven con luz rasante y ultravioleta. El laboratorio se reserva para atribuciones relevantes, sospechas concretas de falsificación o litigios sobre valor y estado.

En Velvet Art Antiques tasamos y documentamos cada pieza distinguiendo lo observado de lo interpretado, y orientamos sobre qué análisis tienen sentido en cada caso. Puedes consultar el servicio de tasación y peritaje, ver el catálogo, escribir a info@velvetart.es o enviarnos imágenes por WhatsApp al +34 618 227 683.