Las excavaciones arqueológicas han puesto de manifiesto que al menos desde época romana y visigótica han existido talleres de producción alfarera en la ciudad de Sevilla y sobre todo en la vega de Triana por la existencia de abundantes barros de gran calidad junto al rio Guadalquivir1. Este florecimiento cultural se acrecentó tras las sucesivas dominaciones almorávides y almohades que utilizaron el ladrillo como material básico constructivo y los revestimientos cerámicos2 para el adorno de sus monumentos, dando lugar a un amplio catálogo tipológico que sirvió de base al posterior desarrollo de la cerámica mudéjar. De este periodo medieval (siglos XII, XIII y XIV) sólo ha quedado constancia la producción de azulejos heráldicos en relieve (azulejos funerarios) fabricados a molde y vidriados en blanco, negro, verde y melado3.

Impacto visual y arquitectónico

Pero el género de mayor impacto visual y arquitectónico es el de los alicatados que se inició en la ciudad de Sevilla a raíz de la reconquista de la ciudad por Fernando III a mediados del siglo XIV, tras la reactivación del sector de la construcción impulsado por la Corona y la Iglesia. Como se demuestra en los zócalos y pavimentos del patio de las doncellas y el palacio del Rey Don Pedro del Real Alcázar de Sevilla, datados en 1364, o en diferentes casas nobles, como la casa Olea, el palacio de los marqueses de la Algaba y diversos templos y monasterios de la ciudad de Sevilla, como el presbiterio de la parroquia de San Gil o las ventanas de la parroquia de Ómnium Sanctorum, la torre de Santa Catalina y el monasterio de San Isidoro del Campo (Santiponce), entre otros muchos4. Azulejos antiguos sevillanos.

También tuvieron gran difusión a fines del siglo XV, coincidiendo con el reinado de los Reyes Católicos, los azulejos de cuerda seca con motivos góticos y los de arista para decorar diferentes paramentos, como se puede comprobar en el claustrillo de la Cartuja de las Cuevas, la Capilla mayor de Santa Paula en Sevilla o los revestimientos del Palacio Nacional de Sintra (Portugal). No obstante, el gran auge de la cerámica trianera tal cual la conocemos hoy, se produjo en los primeros años del siglo XVI, relacionado tanto con las necesidades de exportación a través del puerto cercano de Indias, como por la intensa demanda de construcción de nuevos templos y casas palaciegas a raíz del descubrimiento de América. Diferentes fuentes5 nos hablan de más de 50 talleres en el arrabal de Triana, dedicados a la producción de piezas de barro para el hogar y el transporte de todo tipo de productos6, así como azulejos polícromos que incorporaban las nuevas técnicas renacentistas procedentes de Italia, introducidas sobre todo por el pintor Francisco Niculoso, llamado el Pisano por su origen Italiano.

El desarrollo de la industria cerámica trinara

El magisterio de Niculoso fue fundamental para el desarrollo de la industria cerámica trianera7, al emplear el azulejo vidriado como si fuera un lienzo donde plasmar los nuevos motivos renacentistas a la cerámica, con una gran diversidad de color. Así se puede comprobar en hermosas portadas que se han conservado al día de hoy, como la del monasterio de Santa Paula de Sevilla8, en retablos como los del Monasterio de Tentudía en Calera de León (Badajoz) y el Oratorio de los Reyes Católicos en los Reales Alcázares de Sevilla o laudes sepulcrales, como la de Iñigo Lopes en la Parroquia de Santa Ana firmada en 15039. Azulejos antiguos sevillanos

Azulejos de arista. Azulejos antiguos sevillanos

Tras el fallecimiento de Francisco Niculoso, al parecer en 1529, hubo un cierto periodo de vacío en la producción de azulejos polícromos, pero no en los de arista, llamado también de cuenca que se realizaban con un molde de yeso moreno o escayola con los motivos tallados al negativo que se empleaban para revestir los zócalos de las paredes como los pavimentos y techos10. Este molde se presionaba sobre el barro fresco produciendo un relieve que después de ser bizcochada permitía distribuir los óxidos en las cuencas resultantes y cocer por segunda vez. Los conjuntos más tempranos de azulejos de arista son los producidos por Francisco Niculoso, pero también los fabricados unos años después por Diego y Juan Polido, tal como se pueden ver actualmente en la casa de Pilatos (residencia de los marqueses de Tarifa) y los revestimientos del pabellón o cenador de Carlos V en los jardines del Alcázar sevillano (1543). Estos azulejos de arista o cuenca del siglo XVI . Gran Bretaña, Países Bajos, Azores, Caribe y sobre todo en Portugal.