Estas pinturas, son los bocetos de techos barrocos más ambiciosos que se conservan, realizados en Gran Bretaña a principios del siglo XVIII. Desde la Restauración hasta el auge del palladianismo en 1720 la pintura histórica decorativa constituyó la disciplina artística preeminente en Gran Bretaña.
Era un campo dominado por artistas continentales, como el italiano Antonio Verrio y los franceses Louis Laguerre y Louis Chéron (1660-1725). Se ha determinado que estas pinturas son de Chéron. Durante mucho tiempo se atribuyeron a Laguerre.
Ejecutados a una escala grandiosa, los bocetos eran preparatorios para uno de los esquemas interiores de principios del siglo XVIII.
Chéron nació en París el 2 de septiembre de 1660 en el seno de una notable familia protestante francesa de artistas, hijo de un pintor de miniaturas y de una grabadora, y hermano menor de Elizabeth-Sophie Chéron, notable pintora y grabadora.
Chéron se formó en la Academia con Charles Le Brun y Noel Coypel, y luego en Roma a partir de 1676. Ganó dos veces el premio de Roma, en 1676 y 1678; en la primera ocasión recibió ayuda económica de su hermana para visitar Italia.
Su biógrafo anterior, Dezallier d'Argenville, afirma que Chéron declaró: "Quand on lui demandoit qui etoit son maître, il nommoit Raphael". Dos álbumes de dibujos de Chéron, muchos realizados en Italia, atestiguan esta fidelidad, con treinta láminas según los frescos de Rafael en Roma que, según Vertue, "siempre fueron muy valorados y estimados entre los curiosos".
De vuelta a París,recibió varios encargos, sobre todo en 1687 y 1690, del Gremio de Orfebres para unas pinturas que se presentarían en mayo de esos años en la catedral de Notre Dame de París. Estudios para el cuadro de 1687, La profecía de Habbakuk (Museo del Louvre).
Louis Chéron, Londres
Chéron decidió abandonar Francia, sin duda espoleado por la persecución de hugonotes tras la revocación del edicto de Nantes en 1685. Está inscrito en los registros de la congregación hugonote de la Capilla de Saboya de Londres en 1693 y se naturalizó en 1710. Su marcha a Londres se debió posiblemente a la sugerencia de Ralph, primer conde y más tarde duque de Montague, para quien en 1695, en la recién terminada Boughton House, Northamptonshire, pintó varios techos, entre ellos los del salón y la escalera, con escenas mitológicas.
El álbum del Museo Británico contiene seis dibujos de los dibujos de Boughton. También trabajó en Londres, en Montague House, en Ditton Park, Buckinghamshire, en Burghley House, Northamptonshire, y en la galería y el pequeño comedor de Chatsworth House, Derbyshire.
En 1709 fue uno de los cinco artistas invitados a presentar diseños para la cúpula de la catedral de San Pablo. Estas pinturas son bocetos de un tamaño inusual, realizados como preparación de lo que debió de ser uno de los ciclos decorativos más grandiosos de Chéron.
Los bocetos al óleo muestran que los techos debían estar compuestos por un cielo ilusionista poblado por un panteón de dioses. La masa arremolinada de figuras barrocas demuestra el atractivo de Chéron: llevar un lenguaje continental de decoración a los interiores ingleses. Parece probable que los bocetos daten de alrededor de 1710, pero actualmente no están relacionados con un proyecto concreto.
"Cupido y Psique ante Júpiter"
El primer Cupido y Psique ante Júpiter retoma el tema que Chéron había utilizado en Boughton en el techo de la Pequeña Sala. Como en Boughton, este boceto muestra una multitud de figuras sentadas sobre nubes, a la izquierda la figura de Minerva sentada, a la derecha la figura de Marte y una figura sentada de Mercurio; en el centro de la composición Júpiter, con una gran águila a sus pies; también son identificables las figuras de Venus, Baco y Hércules, Flora y Diana.
El boceto de Chéron está estructurado en torno a elementos arquitectónicos; los telamones sostienen un entablamento y la nube que sostiene a Venus y sus ayudantes irrumpe en el espacio de la pared, lo que sugiere que el esquema también se diseñó para incluir la decoración del resto de la estancia. En la composición, el esbozo de Cupido y Psique se aproxima a los trabajos que Chéron realizó en Burghley, en particular Las Bodas de Hércules y Hebe, en el techo del Gran Salón.
La composición y el planteamiento -sobre todo el dinamismo vertical- son similares: la figura sentada de Júpiter en el centro de la composición está próxima a la figura de Júpiter en el centro del Cupido y Psique ante Júpiter.
El diseño del techo de El festín de los dioses es aún más arquitectónico. El conjunto de dioses -idénticos a las figuras de Cupido y Psique ante Júpiter- se muestra irrumpiendo a través de un friso de telamones que sostienen un entablamento.
La alborotada composición muestra la grandeza ilusionista de las composiciones más maduras de Chéron.
Desde el punto de vista narrativo, este par de diseños están estrechamente relacionados y formaban parte claramente de un programa de decoración de dos habitaciones contiguas. La decoración arquitectónica también es similar en ambos diseños, pero el énfasis visual es ligeramente distinto. En Cupido y Psique ante Júpiter, la acción es más condensada e inmediata, lo que sugiere que el diseño es para una sala más pequeña que La fiesta de los dioses.
Bocetos al Óleo
Estos grandes bocetos son dos de los estudios al óleo más ambiciosos que se conservan realizados por el pintor de historia decorativa más importante de Gran Bretaña a principios del siglo XVIII. Ilustran perfectamente la moda imperante de la decoración barroca e ilusionista que dominó los interiores británicos en las primeras décadas del siglo XVIII.
Louis Chéron | Bocetos (1660-1725)
Chéron era una figura muy importante en el mundo del arte londinense, y la nota necrológica de Vertue destacaba que era: "De temperamento afable y bondadoso, muy comunicativo con su arte, con una sinceridad abierta que le hacía muy agradable y digno de crédito, y de vida regular y sobria". Vertue añade tras la venta póstuma de Chéron: 'muchos bocetos de obras que hizo como varias casas nobles. para el duque de Montague en Boughton y en Ditton. Duque de Devonshire en Chatsworth. Duque de Whartons. El conde de Exeter". Sugiere que estos dos notables bocetos pueden identificarse en última instancia con un gran plan perdido en una de estas casas y que los propios bocetos se encontraban en el estudio de Chéron a su muerte.